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EL VINAGRILLO (OXALIS PES-CAPRAE): UNA PLANTA INVASORA CON USOS SORPRENDENTES
Características Generales
El vinagrillo (Oxalis pes-caprae), también llamado vinagreta, agritos o trébol amarillo, es una planta herbácea perenne originaria de Sudáfrica. Se ha naturalizado en la región mediterránea, donde se considera una especie invasora debido a su rápido crecimiento y propagación.
- Morfología:
- Hojas: Compuestas por tres foliolos en forma de corazón (similar al trébol), de color verde brillante.
- Flores: Amarillas, con cinco pétalos, agrupadas en umbelas.
- Tallos: Rastreros o erectos, con bulbos subterráneos que facilitan su propagación.
- Fruto: Pequeñas cápsulas que contienen semillas, aunque en Europa su reproducción suele ser asexual mediante bulbillos.
- Hábitat: Crece en terrenos cultivados, jardines, bordes de caminos y zonas alteradas, prefiriendo suelos húmedos y soleados.
Usos Tradicionales y Propiedades
A pesar de ser considerada una mala hierba, el vinagrillo tiene algunos usos interesantes:
- Gastronómicos:
- Las hojas y tallos tiernos tienen un sabor ácido (debido al ácido oxálico), y en algunas culturas se consumen en ensaladas o como condimento.
- Precaución: Su consumo excesivo puede ser perjudicial por su contenido en oxalatos.
- Medicinales:
- En pequeñas dosis, se ha usado en medicina popular como diurético y refrescante.
- También se empleaba para aliviar aftas bucales (en forma de enjuague diluido).
- Otros usos:
- Las flores se han utilizado como colorante natural amarillo.
- En jardinería, aunque invasora, puede usarse como cobertura temporal del suelo.
Problemas como Especie Invasora
- Competencia con cultivos: Infesta viñedos, olivares y huertos, dificultando el crecimiento de otras plantas.
- Dificultad de erradicación: Sus bulbos subterráneos hacen que sea resistente a herbicidas y arranques manuales.
- Impacto ecológico: Puede alterar los ecosistemas locales al desplazar a la vegetación autóctona.
Curiosidades
- Nombre científico: Oxalis proviene del griego "oxys" (ácido), por su sabor, y pes-caprae significa "pie de cabra", por la forma de sus bulbos.
- En la cultura popular: En algunas zonas se le llama "trébol amarillo", aunque no es un verdadero trébol (que pertenece al género Trifolium).